8. 기타 현의 진화: 실크부터 강철까지, 그 변화의 역사
기타 소리를 결정하는 중요한 요소 중 하나가 바로 '현(String)'입니다. 오늘날 우리는 나일론과 금속으로 만들어진 기타 현을 당연하게 여기지만, 기타 현의 역사는 수세기 동안 기술적 발전과 혁신을 거쳐 왔습니다. 이 글에서는 초기 기타 현이 어떤 재료로 만들어졌는지부터, 현대 기타 현이 어떻게 발전해왔는지를 살펴보겠습니다.
1. 초기 기타 현: 동물성 재료에서 시작되다
기타의 조상격인 악기들은 매우 오랜 역사를 가지고 있으며, 그 현도 시대에 따라 다양한 재료가 사용되었습니다. 초기 현악기들은 동물의 힘줄(Sinew), 창자(Gut), 실크(Silk)와 같은 유기물질로 현을 만들었습니다.
- 거트(Gut) 현:
- 중세와 르네상스 시대의 류트(Lute)나 바로크 기타의 현은 주로 양의 창자에서 추출한 섬유질로 만들어졌습니다.
- 거트 현은 따뜻하고 부드러운 소리를 내지만, 습도와 온도의 영향을 크게 받아 유지관리가 어려웠습니다.
- 20세기 초반까지도 클래식 기타 연주자들은 거트 현을 사용했습니다.
- 실크(Silk) 현:
- 동아시아에서 사용된 일부 현악기들은 가늘게 꼬은 실크를 현으로 사용했습니다.
- 실크 현은 매우 부드러운 톤을 가지고 있었지만, 내구성이 약해 빠르게 마모되었습니다.
이러한 자연 재료는 당시로서는 최선의 선택이었지만, 연주자의 요구를 완벽하게 충족시키기에는 한계가 있었습니다.
2. 금속 현의 등장과 발전
산업혁명 이후, 새로운 소재와 제조 기술이 등장하면서 기타 현도 점차 금속으로 대체되었습니다.
- 강철(Steel) 현의 등장:
- 19세기 말, 강철 현이 처음으로 도입되었습니다.
- 초기에는 피아노 와이어(Piano Wire)를 개조하여 사용하기도 했습니다.
- 강철 현은 거트 현보다 훨씬 더 큰 볼륨과 선명한 소리를 제공하며, 내구성이 뛰어났습니다.
와운드(Wound) 현의 혁신:
- 20세기 초, 강철 심지를 감싸는 '와운드 현(Wound String)'이 개발되었습니다.
- 심지가 단단한 금속으로 만들어진 반면, 외부는 청동(Phosphor Bronze), 니켈(Nickel), 또는 기타 합금으로 감싸졌습니다.
- 이 기술은 어쿠스틱 기타와 일렉트릭 기타 모두에서 널리 사용되며, 다양한 음색을 가능하게 만들었습니다.
3. 나일론과 합성소재의 도입
제2차 세계대전 이후, 나일론(Nylon)과 같은 합성소재가 기타 현 제조에 도입되었습니다.
- 나일론 현의 등장 (1940년대):
- 1940년대 중반, 거트 현의 단점을 극복하기 위해 듀폰(DuPont)사가 개발한 나일론이 기타 현에 사용되기 시작했습니다.
- 나일론 현은 거트 현과 유사한 따뜻한 소리를 내면서도 훨씬 튼튼하고 저렴하게 생산할 수 있었습니다.
- 이후 클래식 기타, 플라멩코 기타, 그리고 일부 포크 기타에서 널리 사용되었습니다.
- 코팅(Coated) 현의 발전:
- 1990년대 후반, 엘릭서(Elixir) 같은 브랜드에서 최초로 폴리머 코팅을 적용한 기타 현을 출시했습니다.
- 코팅 현은 일반적인 강철 현보다 부드러운 촉감을 제공하며, 부식에 강해 내구성이 뛰어납니다.
- 많은 연주자들이 코팅 현을 선호하는 이유는 사운드의 일관성을 유지할 수 있기 때문입니다.
4. 현대 기타 현과 그 특징
오늘날 기타 현은 다양한 소재와 제조 공정을 통해 연주자의 개성과 음악 스타일에 맞게 선택할 수 있도록 발전했습니다.
- 어쿠스틱 기타 현:
- 80/20 브론즈(Bronze) 현: 밝고 선명한 소리를 제공하며, 포크 및 컨트리 음악에 적합합니다.
- 포스포 브론즈(Phosphor Bronze) 현: 따뜻하고 풍부한 톤을 제공하며, 오래 지속되는 사운드를 유지할 수 있습니다.
- 일렉트릭 기타 현:
- 니켈 와운드(Nickel Wound) 현: 균형 잡힌 사운드를 제공하며, 다양한 장르에서 활용됩니다.
- 스테인리스 스틸(Stainless Steel) 현: 밝고 강렬한 톤을 제공하며, 락과 메탈 연주자들에게 인기가 많습니다.
- 특수 기타 현:
- 플랫와운드(Flatwound) 현: 부드러운 톤과 저소음을 제공하며, 재즈 연주자들에게 많이 사용됩니다.
- 하프라운드(Halfround) 현: 플랫와운드와 라운드와운드의 중간적 특성을 가지며, 다양한 스타일에서 활용됩니다.
결론: 기타 현의 진화는 계속된다
기타 현은 단순한 소모품이 아니라, 기타의 음색과 연주감을 결정짓는 중요한 요소입니다. 수세기에 걸쳐 동물성 소재에서 금속, 나일론, 코팅된 합성소재까지 발전하면서, 연주자들은 더욱 다양한 사운드를 탐색할 수 있는 기회를 얻게 되었습니다.
앞으로도 신소재와 새로운 제조 기술이 등장하면서 기타 현의 진화는 계속될 것입니다. 여러분이 연주하는 기타의 소리에도 이러한 역사가 담겨 있다는 점을 떠올려보면 더욱 흥미롭지 않을까요?